Sich selbst überspringen

An einem heißen Freitagmorgen in diesem Sommer schob Marliss Myers ihren Einkaufswagen an der Ansammlung von Selbstbedienungskassen vorbei direkt zum Kassenstand Nr. 1.

Es war der Beginn ihrer wöchentlichen Reise zu den Albertsons in Arcadia, wo die 83-Jährige vor fast einem Jahrzehnt zum ersten Mal die Kassiererin Sharon Hechler traf. Hechler entdeckte Myers und ihre Arme platzten vor Aufregung.

"Guten Morgen Schatz!" sagte sie und zog Myers in eine Umarmung. „Du bist nett und lecker.“

„Und du bist cool“, sagte Myers.

"Viel Spaß beim Einkaufen."

Die wöchentlichen Interaktionen mit Hechler sorgen für einen stetigen Funken Freude in Myers‘ Alltag, den sie in den Monaten seit dem Tod ihres Mannes aufrechtzuerhalten versucht hat. Das Paar – er war lässig gekleidet, sie trug High Heels und ordentlich frisiertes Haar – kaufte jahrelang gemeinsam freitags ein und suchte sich immer zwei Steaks zum Abendessen aus, bevor es in Hechlers Gasse auscheckte. Nach seinem Tod gab Myers Hechler eine Kopie der Laudatio, die sie bei seiner Beerdigung gelesen hatte, eine Geste, die so nachdenklich war, dass sie die langjährige Kassiererin zu Tränen rührte.

„Wir alle brauchen diese menschliche, persönliche Note“, sagte Hechler.

Welt & Nation

Isolation und Einsamkeit seien eine Epidemie, die für die individuelle und öffentliche Gesundheit der Amerikaner ebenso schädlich sei wie Rauchen und Fettleibigkeit, sagte der Generalchirurg in einer Stellungnahme.

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In diesem Jahr widmete der US-Chirurgengeneral in einer eindringlichen Warnung vor dem epidemischen Ausmaß an Einsamkeit und Isolation einen Abschnitt seiner Beratung den Auswirkungen von Technologie auf soziale Beziehungen. Laut einer aktuellen Umfrage von PlayUSA, einer Website, die sich mit Online-Glücksspielen befasst, sagten zwei Drittel der Amerikaner, dass die Technologie es schwieriger gemacht habe, sinnvolle Kontakte zu knüpfen, und fast 70 % sagten, sie habe zu einem Rückgang der Empathie geführt.

Dennoch gaben 66 % der Befragten an, dass sie einen Selbstbedienungskiosk einer von Menschen geführten Kasse vorziehen würden, wobei sie häufig die Geschwindigkeit anführten und es vorzogen, mit niemandem zu sprechen. Aber es gab eine starke Kluft zwischen den Generationen: Obwohl 84 % der Generation Zers Self-Checkouts bevorzugen, ist dieser Wert bei den Babyboomern auf 46 % gesunken. Die Umfrage enthielt keine Aufschlüsselung der Silent Generation, also der Altersgruppe von Myers.

Beziehungen wie die, die Hechler und Myers teilen – herzliche, unkomplizierte Beziehungen, die oft als „schwache Bindungen“ bezeichnet werden – sind ein entscheidendes Instrument zur Aufrechterhaltung des emotionalen Wohlbefindens im späteren Leben, wenn die sozialen Kreise schrumpfen, sagte Toni Antonucci, Professorin für Psychologie an der University of Michigan.

„Es ist jemand, der einem das Gefühl gibt, in seiner Welt wichtig zu sein“, sagte sie. „Jemand, der einem das Gefühl gibt, ein Mensch zu sein.“

Laut einer Schätzung des Einzelhandelsberaters Catalina Marketing sind Selbstbedienungskassen heute allgegenwärtig und machen fast 40 % der Kassen in US-amerikanischen Lebensmittelketten aus.

Im Jahr 1987, kurz nachdem ein Kroger in der Nähe von Atlanta einen Prototyp des sogenannten Kassenautomaten vorgestellt hatte, berichtete die Times über einen Einzelhandelskongress, auf dem Befürworter ihn als „ein revolutionäres Produkt“ verkündeten, das voraussichtlich „den gesamten Einzelhandel erobern“ würde.

„Ein vollautomatischer Lebensmittelladen“, hieß es darin, „dürfte vielleicht nicht allzu weit zurückliegen.“

Seitdem haben Fluggesellschaften, Fastfood-Restaurants, Theater und viele Lebensmittelketten Do-it-yourself-Kioske installiert, in der Hoffnung, Kosten und Wartezeiten zu reduzieren. Die oft wählerischen Maschinen liegen heute so fest im Zeitgeist, dass sie Memes, virale Tweets und einen Satire-Nachrichtenartikel mit der Überschrift „Unerwarteter Gegenstand im Verpackungsbereich bringt den Menschen endlich über den Rand“ inspiriert haben.

Der Vorstoß zur Automatisierung – ein zentraler Punkt in mehreren Arbeitskonflikten in diesem Sommer – beunruhigt viele Kassierer und die sie vertretenden Gewerkschaften; Im Jahr 2019 unternahm ein AFL-CIO-Führer in Oregon den ersten Schritt zur Förderung einer Abstimmungsmaßnahme, um Lebensmittelgeschäften im Bundesstaat den Betrieb von mehr als zwei Selbstbedienungskassen zu verbieten.

Laut einer Prognose des US Bureau of Labor Statistics wird die Zahl der als Kassierer beschäftigten Personen landesweit von 2021 bis 2031 voraussichtlich um 10 % sinken – ein Verlust von rund 335.000 Arbeitsplätzen. (Zwischen 2011 und 2021 blieb die Zahl weitgehend unverändert bei 3,3 Millionen.)

Obwohl die meisten Convenience- und Lebensmittelgeschäfte immer noch auf eine Kombination aus Selbstbedienungskassen und von Menschen bedienten Gängen setzen, gab es in den letzten Jahren einen zunehmenden Vorstoß zu mehr Automatisierung, einschließlich einiger kassenloser Modelle wie Amazon Go, deren Geschäfte Kameras verwenden Sehen Sie, welche Artikel Kunden aus den Regalen entfernen, und berechnen Sie sie dann automatisch, wenn sie das Regal verlassen.

Doch eine Supermarktkette in den Niederlanden namens Jumbo hat einen anderen Ansatz gewählt und in mehreren Filialen bewusst langsame Gänge für ältere Kunden oder alle, die mehr Zeit zum Plaudern mit den Kassierern haben möchten, eingerichtet. Das Ziel, so die Führungskräfte des Unternehmens, sei es, zur Bewältigung eines ihrer Ansicht nach wachsenden Problems beizutragen: der Einsamkeit.

Von ihrem Kassenstand bei einem anderen Albertsons aus, dieses gegenüber einer Seniorenwohnanlage in Süd-LA, verbringt Christy Carr ihre Schichten damit, sich mit langjährigen Kunden auszutauschen und ihnen oft Spitznamen zu geben.

Da ist Pinky (wegen der Farbe, mit der sie ihre Haare färbt), die die Selbstbedienungskassen meidet, weil sie teilweise blind ist, und Miss Crenshaw (wegen ihrer Leidenschaft, ihre Nachbarschaft aufzuräumen), die den Zeitungsstapel im Laden zurechtrückt. Eine Kundin ruft die Polizei von Carr Snack an, um den Natriumgehalt auf den Etiketten zu überprüfen, nachdem sie erfahren hat, dass die Kundin Schwierigkeiten hat, ihren Diabetes in den Griff zu bekommen.

Während ihrer 35-jährigen Tätigkeit bei Albertsons hat Carr fünf Jahre in diesem Geschäft verbracht und Woche für Woche erfährt sie in Ausschnitten die Geschichten aus dem Leben ihrer Kunden. Ein anderes Mal setzt sie die Geschichten aus den auf dem Förderband ausgebreiteten Gegenständen zusammen.

Da war der Kunde Ende 70, der jahrelang seinen Einkaufswagen mit Zutaten für die Lieblingsgerichte seiner Frau vollgepackt hatte, darunter kurze Rippchen, Ochsenschwänze sowie Makkaroni und Käse. Dann fing er eines Tages an, nur noch Fernsehessen und eine Schüssel mit vorgeschnittenem Obst mitzunehmen. Seine Frau war gestorben.

„Du musst wieder anfangen zu essen“, sagte Carr zu ihm.

„Ich weiß“, sagte er. „Mir fehlt einfach der Appetit.“

Einige Monate nach ihrem Tod, als sich der Nebel zu lichten begann, kehrten die Zutaten langsam in den Gürtel zurück. Er hatte eine Freundin, erzählte er ihr schließlich, endlich wieder jemanden, für den er kochen konnte.

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Manchmal bringen ihr die Leute Behälter mit ihren Lieblingsgerichten mit und vor Jahren häkelte ihr eine Kundin eine blaue Decke, mit der sie noch immer jede Nacht schläft. Carr liebt es, Kunden zu necken, von denen sie weiß, dass sie es zu schätzen wissen, wie zum Beispiel Darryl Jones – sie nennt ihn D –, der, wie sie scherzt, die Feuerwehr in Bereitschaft braucht, nachdem er Schweinekoteletts schwer verbrannt hat. Einmal vergaß er, Eis zu kaufen und musste zurückkommen, also erinnert sie ihn jetzt bei jedem Besuch daran.

„Diese kleinen Dinge machen es wirklich wichtig, einen Menschen zu haben“, sagte Jones, 72, der sagte, er lege Wert darauf, Selbstbedienungskassen zu vermeiden. „Ein Computer ist kalt. Die Höflichkeit wird weggenommen.“

Eine andere Kundin, Sade Avery, kommt an den meisten Tagen nach Beendigung ihrer Schicht als Schulbusfahrerin im Laden vorbei, um Dinge für ihr Abendessen abzuholen: dienstags gemahlene Truthahn-Tacos, mittwochs Hamburger und freitags gebratenen Fisch.

Sofern sie nicht gerade in Eile ist oder nur einen einzigen Artikel hat, überspringt die 37-Jährige die Selbstbedienungskasse und wartet in Carrs Schlange, um ein paar Minuten mit der Kassiererin zu sprechen, die sie seit ihrer Kindheit kennt . Wenn ihre Kinder im Alter von 9 und 12 Jahren mit ihr einkaufen kämen, sagte Avery, stürmten sie sofort zu Carrs Gang. Jedes Mal, wenn sie sie entdeckt, breitet sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus und sie umarmt sie beide.

„Sie lieben sie.“

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Eine weitere Kundin, Betty Kane – Miss Betty – geht zu Fuß zum Lebensmittelgeschäft, und Carr fährt sie manchmal nach Hause, wenn der Einkaufsbummel mit Carrs Mittagspause übereinstimmt. Ein anderes Mal ruft Carr ihr ein Taxi. „Es berührt sie immer, wenn sie bei ihrer Ankunft den Funken des Erkennens in den Augen der Kassierer sieht“, sagte Kane.

„Sie erinnern sich hier an mich.“

Das gleiche Zugehörigkeitsgefühl zieht Maria Guadalupe Guevara zweimal pro Woche zum Food 4 Less in der Nähe ihres Hauses in Boyle Heights.

Der Laden hat vor Kurzem Selbstbedienungskassen eingeführt, aber die 71-Jährige kann nicht gut lesen und sagte, die Idee, sie zu benutzen, insbesondere zum Zählen ihres Gemüses, überfordere sie. Außerdem, sagte sie, liebe sie es, Aurora Hernandez zu besuchen, eine Kassiererin, die sie liebevoll Madre nennt und nach ihrer Woche fragt, während sie die Artikel anruft, die Guevara für die Zubereitung ihrer sonntäglichen Portion Menudo braucht.

An Tagen, an denen sie sich besonders entmutigt oder besorgt fühle, schlägt ihr Mann manchmal eine Lösung vor, sagte Guevara.

„Geh und besuche Aurora“, sagt er ihr. „Sie wird dich aufmuntern.“

Für Myers und Hechler geht die Verbindung auf das Jahr 2014 zurück.

Nachdem Myers‘ langjähriger Markt seinen Betrieb eingestellt hatte, beschloss sie, es bei den Albertsons zu versuchen, die nur eine kurze Autofahrt von ihrem Zuhause entfernt waren, und ging zufällig durch Hechlers Gang. Sie erwähnte sowohl ihre Suche nach einem neuen Geschäft als auch die Tradition, dass sie und ihr Mann Bob freitags gemeinsam Steaks aßen.

Hechler rief einen Manager herbei und kam wenige Augenblicke später mit zwei kostenlosen T-Bones zurück, um das Paar als Kunden willkommen zu heißen. Seitdem ist Myers fast jeden Freitag zurückgekehrt. Nach 2015, als sie in den Ruhestand gingen, begann Bob, sich ihr anzuschließen und gemeinsam die Gänge abzuspüren.

Nachdem sie sich als Teenager an der El Monte High School kennengelernt hatten, bekamen die beiden drei Töchter und gründeten gemeinsam ein Unternehmen, das Parkplätze mit Strom reinigte. Später kamen Enkel und Urenkel, und sie lagen oft nachts wach, sagte Myers und staunte laut darüber, wie gesegnet sie gewesen waren.

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Doch im Frühjahr 2021 verließ Bob, gebremst durch seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand, das Haus nicht mehr so ​​oft und Myers begann, alleine Lebensmittel einzukaufen. Wenige Tage vor Weihnachten, nicht lange nachdem er eines Abends in der Einfahrt gestürzt war, starb er im Krankenhaus. Als Myers kurz darauf in den Laden ging, steckte er Hechler eine Kopie der Laudatio zu.

„Ich schätze es“, sagte Hechler, die letzten Monat ihr 50-jähriges Firmenjubiläum feierte.

Obwohl sie sich oft erschöpft fühlt, kann sich Hechler ein Leben ohne den Besuch ihrer Kunden nicht vorstellen. Sie würde den kleinen Ruck vermissen, den sie verspürt, wenn sie ihr Unterschriften-Abschiedswort von ihrem Großvater überbringt – „Toodle-oo!“ – und dabei zuzusehen, wie die Gesichter der Kunden leuchten.

Hechler sagte, sie würde die kleinen Momente der Verbundenheit vermissen – den Kunden, der ihr einen Behälter mit eingelegten Rüben gab, die sie zu ihrem Salat hinzufügen konnte, und den Mann in den Achtzigern, der an der Kasse weinte, als er ihr das sagte, Monate nachdem er seine Frau verloren hatte Hund war auch gestorben. Sie schlang ihre Arme um ihn und sprach ein stilles Gebet.

„Menschen brauchen Menschen“, sagte sie. „Ich kann mir die kalte Welt ohne Karos einfach nicht vorstellen.“

An einem Freitag folgte Myers ihrem typischen Weg durch den Laden, beginnend an der Fleischtheke, wo der Metzger sie erkannte.

"Lachs?" er hat gefragt.

Sie nickte, verlangte 1 Pfund in zwei Stücke geschnitten und suchte dann eine Geburtstagskarte für ihre älteste Tochter aus. Während sie sich durch die Gänge schlängelte, tauschte sie Blickkontakt und ein Lächeln mit jedem Mitkunden aus, der ihrem Blick begegnete, aber einige blickten nie von ihren Telefonen auf.

Spalte Eins

Ein Schaufenster für fesselndes Storytelling aus der Los Angeles Times.

Als sie Grundnahrungsmittel in den Einkaufswagen legte – Hüttenkäse, Kaffee, ein paar Sachen für ein sonntägliches Potluck mit ihren Töchtern und deren Familien – entdeckte sie mehrere Dinge, die sie an Bob erinnerten.

Sie nahm eine Packung seiner Lieblings-Schokoladen-Macadamia-Kekse und lehnte in der Tiefkühlabteilung ihre Stirn gegen das beschlagene Glas und lächelte, als sie die Garnelen-Scampi der Marke SeaPak entdeckte.

„Bob liebte diese“, flüsterte sie.

Nachdem sie sich noch ein paar Sachen geschnappt hatte, ging sie zu Hechlers Gang.

„Wie war deine Woche, meine Liebe?“ fragte Hechler.

„Schrecklich“, sagte Myers und erklärte, dass es ihr schwergefallen sei, einen Termin bei einer Alarmfirma zu vereinbaren, auch wenn sie das größtenteils nur scherzte.

„Dann sind wir ein Zuckerschlecken“, sagte Hechler. „Wenn es nicht das eine ist, ist es das andere.“

Hechler entdeckte die Geburtstagskarte und erinnerte sich daran, dass der Geburtstag ihrer Kundin ebenso wie Myers‘ Tochter im August war.

"Wie alt wirst du sein?"

„83.“

„Wir sind immer dankbar für Geburtstage.“

"Das ist die Wahrheit."

Myers zog einen Scheck heraus, den sie zuvor ausgefüllt hatte, und ließ nur ein Feld für den Betrag frei, der sich auf 92,65 US-Dollar belief. Hechler lachte und erzählte Myers, dass sie an manchen Freitagen die einzige Kundin war, die mit einem Scheck bezahlte.

Die beiden Frauen umarmten sich und als Myers wegging, rief Hechler.

„Toodle-oo, mein Lieber!“