Der Geigenbauer Henni Hahn ist wegen des Klangs dabei

Von Dorothea Samaha, 23. August 2023

WELLFLEET – Henrike Hahn mag es, Dinge herauszufinden. Im Moment überlegt sie, wie sie eine kleine handgefertigte französische Geige mit kaputter Schnecke reparieren kann. Die Geige, die ohne Saiten, Steg, Kinnhalter oder Wirbel eher nackt aussieht, ruht auf einer Wiege auf Hahns Arbeitstisch. Sie gelangte von Boston zu ihrem Laden in Wellfleet, nachdem dem Besitzer mitgeteilt wurde, dass die Geige nicht wertvoll genug sei, um die Reparatur lohnenswert zu machen.

Aber Hahn nahm den Job an. „Für eine Geige wie diese ist es eine Menge Arbeit“, sagt sie, aber sie findet, dass sich einige Arbeiten aus Gründen lohnen, die vielleicht nicht alle Geigenbauer teilen würden. Die Geige gehöre einem jungen Mädchen, sagt sie, und wenn Hahn fertig sei, „wird sie schön klingen.“

Sie positioniert das Instrument so, dass die Holzrolle im Licht ihrer Lampe glänzt. „Ich musste herausfinden, wie ich es reparieren kann, damit es hält“, sagt sie. Eine kleine Eisenklammer hält die Teile zusammen, bis der Kleber trocknet.

Hahn, bekannt als Henni, wuchs in München auf und ist Cellistin – obwohl sie sagt, dass sie heutzutage nicht mehr viel spielt, außer um die Instrumente zu testen, die sie restauriert. Als sie jung war, besaß sie ein „altes und sehr hübsches“ Siebenachtel-Cello aus Mittenwald, das sie liebte. Dann, als sie 14 war, bekam sie ein Buch über den Geigenbau geschenkt.

„Da war von der Mittenwalder Geigenbauschule die Rede“, sagt Hahn. „Ich habe das gelesen und dachte: ‚Das werde ich tun.‘ ”

Mit 19 Jahren verließ sie ihr Zuhause, um sich an der Geigenbauschule Mittenwald anzumelden. Die Schule war 1978 klein, sagt Hahn, mit nur 45 Schülern, fünf davon waren Frauen.

Nach ihrem Abschluss verbrachte Hahn ihre Gesellenjahre in Bayern und Holland, wo sie Barockinstrumente baute, bevor sie den Ozean nach New York City überquerte, um bei Moes & Moes zu arbeiten, einem Gitarrenbauergeschäft von Peter und Wendela Moes, die ebenfalls in Mittenwald studiert hatten waren für ihre Hingabe an die Restaurierung bekannt. (Die Moes bauen und reparieren weiterhin Geigen, haben aber jetzt ihre Werkstatt in Warrenton, Virginia.)

Hahn nahm ihre Moes & Moes-Erfahrung auf einem Umweg nach Cape Cod mit, mit Zwischenstopps in Katonah, NY und Chicago. Sie vermisste alte Freunde, die sie während ihrer Zeit an der Ostküste kennengelernt hatte, und mit der Zusicherung von Bostoner Geschäften, dass sie ihr Auftragsarbeiten schicken würden, sowie der Hilfe von Freunden hier ließ sie sich 2016 in Wellfleet nieder.

Ihr Haus im Wald ist klein und sonnig. Eine offene Tür trennt ihr Atelier und ihre Wohnräume. Ihr großer Hund bewacht sanft die Haustür.

„Heutzutage mache ich hauptsächlich Restaurierungen“, sagt Hahn. Die meisten Instrumente in ihrer Obhut stammen aus Geschäften in Boston und New York City oder von Auktionshäusern, die sich auf Instrumente spezialisiert haben, wie Tarisio in Manhattan. Sie hat aber auch einzelne Kunden: den Konzertmeister der St. Petersburger Philharmonie zum Beispiel. Seine Mutter lebe in Wellfleet, sagt sie, deshalb bringe er ein paar Mal im Jahr seine Geige zu ihr.

Die Werkzeuge ihres Gitarrenbauers reichen von einer imposanten elektrischen Bandsäge – neben ihrer Schleifmaschine das einzige Elektrowerkzeug, das sie verwendet – bis zu einem schmalen, geschärften Stück Metall, das nur wenige Zentimeter lang ist. Einige der kleineren Werkzeuge sind wunderschön: glatte, glänzende Holzgriffe, die in Metallkeile oder -klingen enden.

Hinter der Bandsäge liegt ein Stapel unbearbeiteter Holzbretter. „Das ist Celloholz“, sagt Hahn. „Ich habe viel davon im Keller. Wenn man zur Geigenbauschule geht, fängt man an, Holz zu kaufen. Es muss alt sein, wenn man es verwendet – gealtert.“ Hahn verfügt überwiegend über 30 oder 40 Jahre altes Holz aus den 1980er und 90er Jahren. „Ich habe mein ganzes Berufsleben lang Holz gekauft“, sagt sie, „aber jetzt habe ich damit aufgehört. Ich habe viel zu viel!“

Das meiste von Hahn gesammelte Holz ist Ahorn, ein Hartholz. „Klassisch“, sagt Hahn, „ist Ahorn für den Boden des Instruments, die Schnecke und die Zargen.“ Die Rippen sind die Holzstücke, die die Seiten eines Saiteninstruments bilden, die Ober- und Rückplatte verbinden und den Resonanzkörper vervollständigen. Auch der Hals ist meist aus Ahorn. „Manchmal verwendet man Pappel oder Weide“, sagt Hahn, „besonders für Celli. Nicht für Violine – zu viel.“ Für die Deckplatten verwende sie, sagt sie, Fichte, ein Weichholz.

„Es muss Holz einer bestimmten Qualität sein“, sagt Hahn. „Am besten wächst es direkt an der Baumgrenze in den Bergen.“ Diese Holzart wächst langsam, erklärt sie. „Viel amerikanisches Holz, das von amerikanischen, modernen Herstellern verwendet wird, wächst schneller und funktioniert anders.“ Sie hat viel Altholz aus Italien, Süddeutschland und Österreich. „Es muss zu einer besonderen Zeit gefällt werden, wenn der Baum keinen Saft mehr hat. Nach dem ersten Frost, Anfang Dezember.“

Gutes Holz sei wichtig, sagt Hahn. Ein Basic. Doch die Kunst des Gitarrenbauers erfordert mehr als die Grundlagen: „Man muss wissen, wie die Akustik einer Geige funktioniert“, sagt sie. „Man muss über die Abstufungen, das Modell, die Einstellung des Halswinkels und die Platzierung der F-Löcher Bescheid wissen – die Öffnungen in Form von kleinen „f“s auf der Deckplatte einer Geige. Dies sind die Portale, durch die die inneren Schwingungen des Instruments an die Außenluft gelangen.

Dabei sind ästhetische Aspekte zu beachten: die Flamme einer Ahorn-Rückplatte zum Beispiel. Hahn holt sich in ihrem Laden eine weitere Geige. „Das ist eine schöne italienische Geige“, sagt sie. Die Rückplatte besteht aus einer Art italienischem Ahorn mit wellenförmigen Flammen in Braun- und Bernsteintönen.

Lack, der einer Geige ihren Glanz verleiht, verleiht ihr sowohl ästhetische als auch akustische Eigenschaften. „Französische Instrumente klingen sehr hell“, sagt Hahn. „Normalerweise haben sie einen sehr harten Lack. Das verändert die Akustik, weil es die Bewegung der oberen Platte und damit die Vibrationen verändert.“ Alte italienische Instrumente seien anders, sagt sie, unter anderem weil der Lack eher weich sei. Wenn Hahn einen neuen Lack für ein Instrument herstellt, strebt sie danach; Weichere Lacke würden den Klang des Holzes nicht beeinträchtigen, sagt sie.

Jedes Instrument habe eine eigene Persönlichkeit, sagt Hahn. Manche haben einen Klang, der sich gut mit anderen Instrumenten kombinieren lässt, und diese eignen sich besser für Kammermusik. „Dann gibt es Instrumente wie zum Beispiel ein Montagnana-Cello, das technisch schwieriger zu spielen ist, weil es schwieriger ist, es zum Sprechen zu bringen. In der Kammermusik würde es sich nicht so gut einfügen. Aber es hat diesen unglaublich warmen, schokoladigen Klang, der zum Vorschein kommt, wenn man die Bach-Cellosuiten spielt.“

Geiger wollen einen anderen Klang, sagt Hahn, als klassische Spieler. Und sie sagt, Persönlichkeit hat auch mit Ästhetik zu tun. „Ein altes deutsches Instrument mit hoher Wölbung und sehr geschwungenen F-Löchern, und die Schnecke ist auch sehr feminin“ ist ein anderer Charakter als „Eine späte Stradivari oder eine französische Geige, die sehr sauber gefertigt ist, aber normalerweise flache Wölbungen aufweist.“ .

„Es ist eine Menge Nachdenken“, sagt Hahn über ihren Prozess. Vor allem, wenn sie an wirklich wertvollen Instrumenten arbeitet. „Man will es perfekt machen“, sagt sie. „Es gibt keinen Spielraum für Fehler.“ Oft erfindet sie Dinge, wie zum Beispiel die Klammerkombination, die die Schnecke der kleinen französischen Geige zusammenhält. „Es gibt einige Routinereparaturen, bei denen man weiß, was zu tun ist“, sagt sie, aber nicht immer. „Es wird nie langweilig. Es hält einen irgendwie auf Trab.“

Kürzlich hatte Hahn hier eine Geige von Zosimo Bergonzi aus einem Geschäft in New York. Zosimo war der Sohn von Carlo Bergonzi, der im 17. und 18. Jahrhundert lebte und ein angesehener Gitarrenbauer aus Cremona, Italien, war.

„Die Rückplatte war in der Mitte ausgebrochen und wieder festgeklebt, sie passte nicht“, sagt Hahn. Sie musste die Rückplatte abnehmen, einen Gipsabdruck anfertigen und ihn wieder anbringen, während sie gleichzeitig mit einer offenen, unausgeglichenen Geige herumhantierte.

„Es gab Zeiten, in denen ich nachts im Bett lag und darüber nachdachte, wie ich das machen sollte“, sagt sie. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich herausgefunden habe, wie ich vorgehen soll, aber es hat gut geklappt. Und es klingt wirklich gut.“

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