Chuckwagon-Köche erleben ihr bestes Retro-Leben bei den Cheyenne Frontier Days

CHEYENNE – Cheyenne Frontier Days ist weltberühmt für sein großartiges Rodeo, das „Daddy of 'Em All“.

Aber selbst Leute, die es sehr eilig haben, in die Arena zu kommen, um sich die Rodeo-Veranstaltungen anzusehen, können nicht anders, als den Kopf zu drehen und zu starren, während sie an den Futterwagen vorbeifahren, die am äußeren Rand der Old Frontier Town des Cheyenne Frontier Day aufgestellt sind – vor allem, wenn es Zeit zum Abendessen ist.

In Old Frontier Town gibt es einen Streichelzoo, Spiele, Kunsthandwerker, Ausstellungen, Gastcharaktere und den Sidewinder Saloon.

Während sich die Menschenmenge versammelt, um den Chuckwagon-Köchen in Aktion zuzusehen, zücken sie ihre Mobiltelefone, um Videos und Fotos davon zu machen, wie die frühen 1900er Jahre zum Leben erwachen.

Diese Faszination verstehen Tammy Fleischacker und Michael Engelbrecht aus Cheyenne Wells, Colorado, gut. Das hat sie für das Chuckwagon-Kochen begeistert.

Das Paar gehört zu den 10 Chuckwagon-Teams, die zur Teilnahme am Chuckwagon-Lager und Cook-off der Cheyenne Frontier Days eingeladen wurden.

„(Unser) ursprüngliches Camp-Kochen begann vor Jahren mit dem Anschauen von Lonesome Dove. Wir sahen den Jungs beim Keksbacken zu und sagten: ‚Hey, wir müssen mal schauen, ob uns das gelingt‘“, sagte Engelbrecht. „Also begannen wir mit einem holländischen Ofen und dem Backen von Keksen. Wir haben eine Menge Kekse verbrannt, bevor wir es herausgefunden haben.“

Heute besitzt das Paar 20 Dutch Ovens in Größen von 8 Zoll bis 22 Zoll. Und sie können heutzutage viel mehr als nur Kekse kochen.

Hochwertige Steaks, Cobbler, Kartoffelpüree, Mais – so ziemlich alles, was Sie sich vorstellen können, wird über dem offenen Feuer zubereitet und verwendet nichts weiter als die Kochutensilien einer vergangenen Ära.

Alte westliche Kochgeheimnisse

Einer der Schlüssel zum Kochen am offenen Lagerfeuer ist ein Gewürz, das man nicht im Supermarkt kaufen kann.

Dieses Gewürz ist Geduld.

„Man kann es nicht zu schnell zu heiß werden“, sagte Englebrecht. „Man muss sich Zeit nehmen und das Wetter lesen.“

Die Art und Weise, wie der Wind weht, kann dazu führen, dass ein Feuer heißer brennt, er kann aber auch die Wärme von den Speisen ableiten.

„Man muss darüber nachdenken, was der Wind macht, und seine Kochkünste wirklich überprüfen“, sagte Meredith Smith aus Kim, Colorado, gegenüber Cowboy State Daily.

Sie ist auch eine der Cowboy-Köche, die bei den Frontier Days zum Chuckwagon-Lager eingeladen wurden. Ebenso wie Rich und Deb Herman, die aus Cody stammen. Sie glauben, dass eine geeignete Feuerstelle dazu beiträgt, dass alles richtig losgeht.

„Das hilft, die Hitze zu konzentrieren“, sagte Rich Herman gegenüber Cowboy State Daily.

Aber selbst wenn das Feuer perfekt ist, können Chuckwagon-Köche nicht einfach das Essen über das Feuer legen, einen Timer stellen und weggehen. Das Kochen am Lagerfeuer ist eine ständige Wachsamkeit, ein ständiger Kampf mit den Elementen, um sicherzustellen, dass alles so läuft, wie es sollte.

„Sehen Sie, vielleicht haben Sie hier einen Hotspot“, sagte Smith und zeigte auf eine Seite eines Deckels, der den mit Keksen gefüllten Schmortopf bedeckte. „Wenn du (den Deckel) an dieser einen Stelle lässt, wird er genau dort brennen. Sie möchten also nur (den Deckel) drehen.“

Auch unter dem Dutch Oven könnte es durch die Kohlen zu Hotspots kommen. Smith nimmt den gesamten Topf auf und dreht ihn von Zeit zu Zeit, um eine gleichmäßige Hitze und perfekt gebräunte und lockere Sauerteigkekse zu gewährleisten.

Der Mangel an modernen Annehmlichkeiten sei etwas gewöhnungsbedürftig, sagte Smith.

„Die gibt es hier draußen nicht“, sagte sie. „Zum Beispiel diese batteriebetriebene oder elektrische Mühle. Die Vorbereitung dauert etwas länger und das Aufräumen dauert etwas länger. Hier draußen gibt es keine Geschirrspüler.“

Chuckwagons waren Gamechanger

Chuckwagons gehören zu den Erfindungen, die den Cowboys dabei halfen, ihre Reichweite im unbesiedelten westlichen Territorium zu vergrößern. Ohne sie wäre Amerika nicht das, was es heute ist.

Jeder Chuckwagon bei den Cheyenne Frontier Days wurde entsprechend der Zeit des Viehtriebs um die Jahrhundertwende ausgestattet. Tatsächlich gibt es sogar eine Liste aller Einzelteile, die die Futterwagen haben sollten, um die Geschichte korrekt darzustellen.

Alle Futterwagen verfügen über einen am Wagen angeschraubten Heckkasten mit Klappdeckel, der im abgesenkten Zustand einen stabilen Arbeitstisch bietet. Hinter diesem Klappdeckel verbergen sich Regale und Schubladen, in denen Lebensmittel, Kochtöpfe, Utensilien und Waschzuber Platz finden – alles, was eine mobile Küche auf dem Herd braucht.

Der verbleibende Platz im Planwagen wurde für Schlafsäcke und Fässer mit Trockenwaren und Wasser genutzt, die den Viehtrieb auf seiner langen Reise von Texas nach New Mexico, Kansas oder sogar bis in den Norden nach Wyoming ernähren sollten.

Unterhalb des Wagens war an jeder Ecke ein Rindsleder befestigt, um Holz und Kuhschnitzel für die Kochfeuer zu transportieren.

Es gibt auch Annehmlichkeiten wie altmodische Kaffeemühlen, Friseurwerkzeuge, ein Sägeblatt zum Schneiden von Holz und ein Sägeblatt zum Schlachten aller Tiere, denen die Fahrt unterwegs begegnet – obwohl das selten gewesen wäre.

Das Wild würde nicht in der Nähe des Lärms eines Viehtriebs bleiben, und ein Cowboy würde keinen Ansturm auslösen wollen, indem er auf ein wildes Tier schießt, sagte Herman gegenüber Cowboy State Daily.

Auch ihr Vieh hätten sie unterwegs nicht gefressen – mit einer Ausnahme.

„Wenn ein Kalb geboren wurde, konnten sie nicht mithalten, also wurde es sofort geschlachtet“, sagte Rich gegenüber Cowboy State Daily. „Dann gäbe es das, was sie „Son of a Bitch“-Eintopf nannten.“

Da solche Kälber klein gewesen wären, wurde jeder Teil des Kalbes verwendet, einschließlich des Kalbsbries und anderer Teile, die heute normalerweise nicht gegessen werden. Das machte es nahrhafter für die Cowboys, die proteinarme Rationen wie Reis und Bohnen zu sich nahmen.

Kreative Variationen

Innerhalb der Spezifikationen für den Chuckwagon-Wettbewerb der Cheyenne Frontier Days gibt es jedoch viel Raum für Fantasie, und jeder Wagen hat seine eigene Geschichte.

„(Unser Wagen) ist ein Wagen aus dem Jahr 1895“, sagte Engelbrecht gegenüber Cowboy State Daily. „Es ist ein Weber-Wagen und es war nur ein ganz normaler alter Wagen, den wir zu einem Chuckwagon umgebaut haben.“

Fleischacker liebt es, dass Engelbrecht die oberen Schubladen so konstruiert hat, dass sie herunterhängen, sodass sie ohne Tritthocker hineinsehen kann. Ihr Vater hat die Viehmarken ihrer Familie auf den Wagen gelegt, und es gibt antike Sägen aus der Werkstatt von Engelbrechts Großvater.

Smiths Wagen ist einem Lamons-Wagen nachempfunden. Lamons war ein Unternehmen aus Tennessee, das ab 1868 bis Mitte der 1920er Jahre Waggons baute.

„Wir gingen zu Auktionen und in Antiquitätenläden, um Dinge für unseren Wagen zu finden“, sagte Smith.

Dazu gehören eine altmodische Kaffeemühle, die funktioniert, sowie eine alte Laterne aus Öl und Docht.

Ein Wagen mit besonderer Geschichte

Der Wagen der Hermans ist ein authentischer Wagen von Peter Schuttler aus dem Jahr 1902.

„Es ist ein Original“, sagte Rich Herman gegenüber Cowboy State Daily. „Es ist die Nummer 32 von 250, die bei der American Chuck Wagon Association registriert sind, und bis etwa in die späten 1950er-Jahre war es tatsächlich ein Chuckwagon, der Cowboys fütterte.“

Die genaue Geschichte ihres Chuckwagon ist unbekannt, aber dem Paar wurde erzählt, dass er einst von drei der größten Ranches in Texas genutzt wurde.

An einer Schublade des Wagens hängt ein altes Foto aus Blech. Das Paar glaubt, dass dies der erste Koch – oder Keks, wie sie damals genannt wurden – sein könnte, der den alten Chuckwagon benutzt hat.

Die Räder dieses Planwagens wurden mit Stahl verstärkt, ähnlich wie Charles Goodnight alle seine Wagen herstellte.

„Gute Nacht“ begann mit einem alten Studebaker-Wagen der Armee, an den er eine große Holzkiste anschraubte, die Fächer für Utensilien, Bettzeug, Lebensmittel und andere Ausrüstungsgegenstände enthielt, die der Keks für die Versorgung des Lagers benötigen würde.

„Der Koch war der Arzt, der Psychologe, alles“, sagte Rich Herman gegenüber Cowboy State Daily. „Ich meine, er war alles für die Cowboys. Er schnitt ihnen die Haare, half ihnen bei ihren Problemen und war ihr Arzt, wenn sie einen Arzt brauchten.“

Der Geschmack der Geschichte

Das Chuckwagon-Erlebnis, das der Öffentlichkeit bei den Cheyenne Frontier Days geboten wird, ist eines der ersten Dinge, die jedes Jahr ausverkauft sind. Denn das Essen ist einfach köstlich.

Aber auch wer keine der begehrten Mahlzeiten bekommt, kann trotzdem zusehen und schätzen, was die Köche im Camp machen, und das ist eigentlich der Sinn des gesamten 10-tägigen Camps, das mit einem Cookoff seinen Höhepunkt findet.

Diese Köche, die aus Texas, Colorado, Wyoming, Montana und anderen Orten angereist sind, um an den Cheyenne Frontier Days teilzunehmen, sind gekommen, weil sie die amerikanische und westliche Geschichte am Leben erhalten wollen.

„Cheyenne Frontier Days waren schon immer dafür bekannt, einer der größten und coolsten Wettbewerbe für Chuckwagons zu sein“, sagte Engelbrecht. „Als wir also die Gelegenheit bekamen, nach oben zu kommen, haben wir es getan.“

Immer wenn Fleischacker jemanden sieht, der das Lager fragend betrachtet, ist sie eine der Ersten, die herüberschwebt und ihnen alles darüber erzählt, wie Chuckwaggons dazu beigetragen haben, dass Amerika zu dem wurde, was es heute ist.

„Die Geschichte am Leben zu halten und den Menschen ein Erlebnis zu bieten, ist Teil unserer Begeisterung“, sagte Fleischacker.

Smith liest gerne über diese Ära und denkt darüber nach, wie schwierig das Leben auf dem Trail gewesen wäre.

„Frühes Aufstehen, spätes Aufräumen nach der letzten Mahlzeit“, sagte sie. „Sie sagen, der Keks sei die bestbezahlte Hand da draußen gewesen, was Sinn macht. Er musste die Mannschaft ernähren, deshalb war er sehr wichtig für die Viehtriebe und den Fleischtransport zum Bahnhof, damit der Rest der damaligen Vereinigten Staaten ein gutes Steak genießen konnte.“

Herman, der für ein Museum in Cody arbeitet, hegt die gleiche Begeisterung dafür, die Geschichte lebendig zu halten, hält es jedoch für besonders wichtig, junge Menschen über diesen Zeitraum der amerikanischen Geschichte zu unterrichten.

„Ich mag Geschichte und ich mag die Ära der Viehtriebe“, sagte er. „Das Leben besteht nicht nur aus Videospielen. Und wenn Sie nicht wissen, was Ihre Geschichte ist, was wissen Sie dann über sich selbst oder woher Sie kommen?“

Online

Hier finden Sie Chuckwagon-Rezepte.

Renée Jean kann unter [email protected] erreicht werden.

Leo Wolfson10 Min. Lektüre

Andrew Rossi3 Minuten gelesen