Meisterschnitzer entlockt Holz Federn

In den fachmännischen Händen von Bob Greene werden Lockvögel zu „museumswürdiger Kunst“

Robert Greene bewahrt sein Meisterwerk, einen lebensgroßen Rotschwanzbussard, in einer Glasvitrine links von seiner Haustür auf. Es ist das Erste, was er Besuchern zeigt, wenn sie eintreten. Als renommierter Lockvogelschnitzer, der in Springs lebt, schätzte er, dass er für das Schnitzen des Stücks, das man mit Präparatoren verwechseln könnte, 550 bis 600 Stunden benötigte. Seine Flügel sind teilweise ausgestreckt, als würde es gleich losfliegen. Alles wurde aus einem Holzblock gemeißelt – sogar das Streifenhörnchen, das aus einer Mulde im Baumstumpf auftaucht, auf dem der Vogel sitzt – und die Eichenblätter und Eicheln, die seine Basis umgeben.

Mr. Greene, der sich Bob nennt, ist unter seinen Bonacker-Freunden wegen seiner kräftigen Arme und großen Hände als Hugger bekannt, aber er hat ein sorgfältiges, kalkuliertes Gespür für das Schnitzen mit solchen Details.

Sein Haus ist kuratiert. Drei ausgestopfte Bockköpfe blicken aus einer Backsteinmauer über dem Kamin; Auf dem Kaminsims unten ist eine Schrotflinte montiert. Geschnitzte Enten – ein rotbrüstiger Prototyp, eine grünflügelige Krickentenhenne, eine Mandarine – stehen in einer Vitrine in der Waschküche. Seine eigenen Gemälde säumen die Wände. Es handelt sich meist um lebendige Landschaften oder Tiergemälde, die von einer Ehrfurcht vor der stillen Schönheit der Natur durchdrungen sind. Eines davon zeigt einen Schwarm rothaariger Enten, der über ein Gewässer zieht; Zwei geschnitzte Enten ragen aus dem Gemälde heraus, so dass sie physisch in den Vordergrund treten.

In seinem kürzlich erschienenen Buch „Artistry of Louisiana Decoy Carvers: Old and Contemporary“ schreibt Harvey J. Lewis (der Großonkel dieses Reporters): „Lockvögel wurden als museale Kunstform anerkannt. Lockvögel aus Holz sind nicht länger bloße Jagdwerkzeuge, sondern vielmehr „Sammelkunst, die sich für die Präsentation zu Hause eignet“.

Das trifft sicherlich auf die Arbeit von Herrn Greene zu.

Er schnitzt die Enten in seinem Schuppen und bemalt sie dann in seiner Kellerwerkstatt. Die ausgestopften Vögel, die er geschossen hat, und die Vögel, die er geschnitzt hat, nehmen bis auf einen Schreibtisch voller Werkzeuge jeden Raum ein (einschließlich der Decke).

Seine neueste Kreation, eine Gruppe von sechs kleineren Gelbbeinigen, stand auf einem Tisch in der Mitte dieses Raumes. Ihre Körper waren rund, proportional, perfekt gefärbt, jeder von ihnen hatte eine andere Geste, fast fotorealistisch. Er verglich dies mit einer seiner ältesten Schnitzereien, vier Sanderlingen, die Watvögel sind wie die kleineren Gelbschenkel; diese waren blockartig und undetailliert.

Laut „Artistry of Louisiana Decoy Carvers: Old and Contemporary“ „wurde der Entenköder vor mehr als 2.500 Jahren von den amerikanischen Ureinwohnern erfunden.“ Die ältesten wurden in einer Berghöhle in Nevada gefunden. Sie bestanden aus zusammengeflochtenem Schilf und waren mit Federn gefüllt.“ Heutzutage gibt es zwei Haupttypen von Lockvögeln: dekorative Lockvögel und Jagdlockvögel. Jagdköder müssen genau genug sein, um Enten zu täuschen. Dekorative Lockvögel sollen naturgetreue Details aufweisen; Darauf ist Herr Greene spezialisiert.

Mit einem feinen Holzbrenner brennt er die einzelnen Widerhaken jeder Feder in das Holz. Er grundiert das Holz mit Gesso, dann bemalt er den Vogel schrittweise, wobei er die Airbrush als Werkzeug zum Mischen von Farben bevorzugt. Als letztes malt er die Sekundärfedern, die oft einen hellen Farbtupfer haben, wie zum Beispiel das leuchtende Grün der Krickente, deren Gefieder überwiegend braun ist.

Er kreiert auch „Smoothies“, das sind Lockvögel ohne Textur; vielmehr werden die einzelnen Linien und Muster aufgemalt.

Sein Schuppen, in dem er die Lockvögel schnitzt, ist der einzige Teil seines Hauses, der nicht aufgeräumt ist. Auf dem Boden liegen Holzstücke, einige seiner frühesten Lockvögel – mit dem Beil geschnitzt – und halbfertige Entenköpfe aus Kork- und Tupeloholz, ein Radio, Werkzeuge, seine Tarn-Schnitzschürze und eine Reihe von Schubladen mit verschiedenen Dingen Größen und Farben von Glasaugen.

Das erste, was Mr. Greene beim Schnitzen tut, ist, den Vogel auf einem Holzblock zu skizzieren. Normalerweise schnitzt er den Kopf aus einem separaten Stück Holz und befestigt ihn dann mit Epoxidharz und einem Dübel.

Er benutzt eine Bandsäge, eine große Maschine mit einem vertikalen Sägeblatt, um große Stücke abzuschneiden. Für feinere Schnitzarbeiten spannt er den Lockvogel in einen rotierenden Schraubstock, sodass er ihn während der Arbeit nach Belieben drehen kann, und schneidet mit einer kleineren Säge Stücke ab.

Er hat einen Tisch mit einem Ventilator gebaut, um während der Arbeit Sägemehl aufzusaugen. Über diesem Tisch hängt an einem Bungee-Seil ein Foredom-Schnitzgerät, dessen Geschwindigkeit mit einem Fußpedal gesteuert wird. Mit diesem Werkzeug skizziert er die einzelnen Federn. Manchmal benutzt er ein Messer. Dann glättet er es mit einem Elektroschleifer. Die feinsten Schnitzarbeiten erledigt er mit einem Gesswein-Gerät, für das er eine Reihe winziger Diamantbohrer besitzt. Mit diesem Werkzeug texturiert er die Federn und fügt dann mit dem Brenner weitere Texturen hinzu. „Es fügt einfach eine andere Dimension hinzu“, sagte Herr Greene. „Es hinterlässt eine tiefere Markierung als der Brenner, sodass Sie zwei unterschiedliche Texturen haben.“ Er nutzt den Gesswein auch für detaillierte „Rechnungsarbeiten und um die Augen herum“.

Er erhält nicht nur die allgemeinen Umrisse der Enten aus Büchern, sondern durch das Studium erhält er auch die Farben und Texturen – „das Muster“ – genau richtig. Er hat überall ein paar Übungsarbeiten, zum Beispiel ein paar Entenköpfe, die nicht an Körpern befestigt sind. Die Kopffedern fertigt er aus Truthahnbärten.

Als Teenager begann er mit seinem Vater auf der Entenjagd. Er wird im Dezember 85 Jahre alt und geht immer noch mit seinem Sohn und seinem Enkel angeln und auf Entenjagd. In seinem Garten steht ein Fischerboot und in einer Ecke sind Hummerfallen aufgestapelt. Er hat einen Planenschuppen mit Angelruten und Jagdködern darin und einen getarnten Entenanhänger, den er zum Jagen auf die Felder ziehen kann.

Laut Mr. Greene muss man, um ein Lockschnitzer zu werden, „das Holz kennen, man muss ein halbwegs anständiger Schnitzer sein, man muss ein anständiger Maler sein.“ . . und du musst ein Künstler sein.“

Er war Panzerfahrer in der Armee, arbeitete viele Jahre bei Bistrian Gravel und zog sich 2001 als Vorarbeiter aus der Straßenbaubehörde der Stadt zurück.

Er begann mit dem Schnitzen, als er zuvor als Schwermaschinenführer für Bistrian Gravel tätig war. „Ich habe einen Mann aus Hampton Bays namens Fred getroffen“, sagte Mr. Greene. „Er hat an einigen Köpfen gearbeitet. Er fuhr früher einen Holztransporter. . . zur Mittagszeit würde er schleifen.“ Interessiert begann Mr. Greene in seiner Freizeit mit dem Schnitzen mit einem Klappmesser und einer Stichsäge, was alles war, was er hatte. „Früher waren es etwa sieben von uns, die schnitzten“, sagte Mr. Greene. Jetzt ist er der einzige Schnitzer, der noch übrig ist.

Als Neuling begann er, Vögel bei den nationalen Entenschnitzshows in Huntington einzureichen. „Ich habe angefangen, einige Auszeichnungen zu gewinnen. Ich bin im Unterricht aufgestiegen. . . . Hier stehe ich heute, 50 Jahre später“, sagte er. Sein Rotschwanzbussard erreichte beim Toms River Art and Decoy Festival den zweitbesten Platz in der Ausstellung. Ein paar Mal nahm er an der Ward-Weltmeisterschaft an der Ostküste von Maryland teil, die mit den Olympischen Spielen des Wildgeflügelschnitzens vergleichbar ist, aber er hörte auf, daran teilzunehmen, weil die Wettbewerbe „zu politisch“ wurden.

„Man wird es leid, für Richter zu schnitzen, weil viele dieser Richter Lehrer sind und Schüler unterrichten, und dann betreten die Schüler die Show“, und die Lehrer bevorzugen insgeheim ihre Schüler, sagte er.

Für Mr. Greene war das Schnitzen immer ein Hobby, aber er nimmt auch Aufträge an. Seine Werbung erfolgt durch Mundpropaganda und kürzlich wurde er gebeten, eine schwarze Ente für 1.500 US-Dollar zu kreieren.